Le retour des Vierges

Ce lundi 2 juin, à l’église Saint Martin,

a eu lieu la rentrée des statues des chapelles de quartier. 

Cette tradition, bien spécifique à Villers-Outréaux remonte à 1953.

Villers-Outréaux était à cette époque une des paroisses actives de la région. C’est sous le ministère de l’abbé Trocquenet et à son initiative qu’ont été instaurées les « chapelles de quartier ».

Des familles volontaires organisaient dans chaque rue une « chapelle » et assurait chaque année, tous les jours du mois de Mai, y compris le dimanche, la récitation du chapelet. Les enfants des catéchismes, les adolescents et les adultes, il n’y avait pas une seule famille où quelqu’un n’assistait à cette assemblée  de prière.

On récitait, aussi, le chapelet à l’église et à l’Ecole Saint Joseph et ce sont 29 chapelles installées dans les maisons qui réunissaient tous les soirs entre 30 et 40 personnes : un autel était dressé sur lequel on retrouvait la statue de la Vierge, entourée de fleurs, de cierges allumés.

On priait ainsi Marie sous ses différentes appellations : Notre-Dame de Lourdes, Notre-Dame de Pontmain, Notre-Dame de Banneux, Notre-Dame de la Sallette, Notre-Dame de Liesse …

Ainsi donc depuis 55 ans, à la fin du mois de Mai, une cérémonie réunit toutes les statues de la Vierge à l’église. Chaque statue est ornée de fleurs et transportée sur un brancard vers l’église. Les fidèles, un cierge à la main, suivent la procession et chantent. Lorsque toutes les statues sont réunies devant l’église, elles rentrent une par une et sont placées dans le chœur de l’église selon leur ordre d’arrivée. Elles resteront là pendant une semaine.

               

Les vierges dans le choeur 2

Autrefois les chapelles et les assistants étaient si nombreux, que certains n’hésitaient pas à partir en procession une heure avant l’heure fixée pour être les premiers et avoir une place dans l’église. Nombreuses également étaient les paroisses voisines qui assistaient à cette célébration.

Ce sont plus de 50 familles qui se sont succédées pour permettre ces réunions de prières depuis 1953

Lorsque les dernières religieuses ont quittées Villers, l’Ecole Saint Joseph n’a plus reçu de chapelle et à ce jour, avec l’église, il ne reste  que 6 chapelles de quartier.

Depuis de nombreuses années les Hospitaliers de Lourdes animent cette cérémonie au cours de laquelle une quête est faite au profit des malades nécessiteux qui désirent se rendre à Lourdes. 

Malheureusement, force est de constater que le nombre des chapelles diminue de plus en plus. Il serait heureux que d’autres personnes s’engagent à ouvrir des lieux d’accueil afin que soit perpétuée cette tradition vieille de 55 ans et que tous puissent se retrouver en 2009 … 

                 Photo du retour des Vierges le 31 mai 1959